Die Novelle beschreibt eine Weihnachtsfeier im zaristischen Russland. Den Teilnehmern der weihnachtlichen Gesellschaft geht es jedoch vor allem ums Geschäft. Besonders skrupellos zeigt sich Mastakowitsch, der sich nicht scheut, seine künftige Hochzeit mit einem Mädchen einzufädeln, auf deren Mitgift er es abgesehen hat.