Einst von seinem inzwischen verstorbenen Bruder schwer enttäuscht führt Hofrat Maximilian Reutlinger ein Leben, das geprägt ist von dunklen Vorahnungen und Ängsten. Aus Sorge vor weiteren Enttäuschungen verschließt er sein Herz. Auf einem seiner berühmten Kostümfeste, bei denen sich die Gäste im Stil der 1760er Jahre – Reutlingers Jugendzeit – kleiden müssen, wird ihm schließlich seine vergeudete Vergangenheit vorgeführt ...