Am 20. Dezember 1860 erlischt das Feuer auf der Brigg, die im Polarmeer unterwegs ist. Die Mannschaft droht vor Kälte zu sterben - es herrschen 22 Grad unter Null, Feuerholz gibt es keines mehr. Am 25. Dezember fällt die Temperatur erneut - auf 52 Grad unter Null, eine Kälte, die kein Mensch jemals zu ertragen hatte. Schließlich beginnt die Mannschaft gegen den Willen des Kapitäns, Teile des Schiffes zu verheizen ...